El aristócrata Donatien Alphonse François de Sade nació en París (Francia) el 2 de junio de 1740. Era el hijo único de Jean-Baptiste de Sade y Marie-Eléonore de Maillé.
A la edad de cuatro años, fue a vivir con su abuela en Avignon y con posterioridad con su tío, el Abad de Sade, con quien inició sus célebres andanzas sexuales.

Estudió con los jesuitas en París y se alistó en el ejército en 1754, luchando en la Guerra de los Siete Años. Se casó con Renée-Pélagie de Montreuil en 1763. A los pocos días de su boda, el Marqués de Sade contrató los servicios de la prostituta Jeanne Testard, con quien practicó sodomía y múltiples actos violentos.

Finales del siglo XVIII, el marqués de Sade organizó una orgía en la ciudad de Marsella. Pero no fue una orgía cualquiera, decidió utilizar un potente afrodisíaco conocido como cantárida. Para que pasase desapercibido, y puesto que este afrodisíaco puede mezclarse fácilmente en la comida o bebida, decidió que fuera en la cena donde utilizarlo.

El resultado fue el esperado, en la cena se produjo una gran excitación de los comensales, pero el resultado no pudo ser más trágico. El marqués utilizo gran cantidad y fueron muchos los muertos y enfermos como resultado de tal cena.